農業殺蟲劑是以農業病蟲害為針對目標的農藥，它的出現在很大程度上改變了傳統農業的面貌，極大提高了農業生產效率、產量和農產品品質，曾被認為是20世紀農業革命的重要推動力之一。

　　20世紀40年代以前，人們所使用的殺蟲劑，一般僅含有天然植物、礦物和無機化合物成分，殺蟲效力較低，但對環境的破壞力也較??；地二次世界大戰帶來化學科技的大發展，二戰結束后，隨軍工技術發展起來的化學科技迅速“軍轉民”，推動了有機合成殺蟲劑的大普及，令化學殺蟲的效力達到前所未有的水平，殺蟲劑一度成為各國農業生產部門和農民的最愛，是否普及殺蟲劑，殺蟲劑單位施用的多少，一度甚至成為衡量農業現代化水平的標尺。

　　然而漸漸有人發覺，有機合成殺蟲劑在高效滅蟲的同時，也對人體健康構成傷害，并對環境造成難以逆轉的污染，甚至破壞了所施用地區的生態。1962年，美國科學家蕾切爾.卡遜發表了其代表作《寂靜的春天》，系統分析了殺蟲劑對環境的破壞，甚至稱“前所未有的是，如今人類從胎兒至死亡，都不可避免地要接觸危險的化學殺蟲劑”。從而掀起了殺蟲劑大討論。

　　支持普及殺蟲劑者指出，殺蟲劑對人類貢獻巨大，如美國土豆產量自1945年的每公頃10.4噸提升到1966年的24.3噸，很大程度上要拜普遍適用殺蟲劑所致；而著名的農藥滴滴涕則通過殺滅害蟲和病毒，對控制全球范圍內瘧疾傳播起到決定性作用，世界衛生大會的資料顯示，自戰后至1972年，37個國家因普及滴滴涕而消滅了瘧疾，另80個國家瘧疾發病率大幅下降，因此英國首相丘吉爾將滴滴涕稱為“神藥”。